要了解汉字构造的知识,必须要从《说文解字》说起。《说文解字》是我国乃至世界最古老的一部字典,东汉许慎编纂。他总结前人研究汉字结构的成果,提出汉字构造的“六书”理论。
所谓“六书”,即六种造字方法:指事、形声、会意、象形、假借和转注。许慎在《说文解字·叙》里对六书进行了解释,并列举了例字。
“一曰指事,指事者,视而可识,察而见意,上下是也”。意即所谓指事,就是一见就可以认识,细致观察就可以了解它的意义,“上”“下”就是这样的字。指事字是在象形字上加指事符号表意,如“甘”,在口中加一横,表示口中含有甜美的东西。
“二曰象形,象形者,画成其物,随体诘誳,日月是也”。所谓象形,就是画成那个东西,随着它的形体而曲折,“日”“月”二字就是这样的字。象形字,是最早产生的文字。如“月”字像一弯新月的形状,“鱼”是一尾有鱼头、鱼身、鱼尾的游鱼。
“三曰形声,形声者,以事为名,取譬相成,江河是也”。所谓形声,就是按照事物的类别选取既有字作形符进行造字,再选取声音譬近的既有字作声符和它相配合,“江”“河”二字就是这样的字。形声字由形旁和声旁两部分组成。形旁和声旁结合的方式有:左形右声如“材”,右形左声如“攻”,上形下声如“管”,下形上声如“架”,外形内声如“固”,内形外声如“闷”。
“四曰会意,会意者,比类合谊,以见指撝,武信是也”。所谓会意就是将两个以上的简单字的意义会合起来作为复杂字的意义,从而体现出造字的意旨所在。武和信就是这样的字。“武”,从戈从止。止是趾本字,戈下有脚,表示人拿着武器走,有征伐或显示武力的意思。“信”从人从言,以人言示言必守信。
“五曰转注,转注者,建类一首,同意相受,考老是也”。所谓转注,指的是创制的此类字彼此要同部首,而且意义相同能够互相训释。考和老就是这样的字。转注要有三个条件:同部、同义、音近。考,形声,从老省,丂(kao3)声,像伛背老人扶杖而行之状。老,会意,像一个手里拿着柺杖的老人形状。
“六曰假借,假借者,本无其字,依声托事,令长是也”。所谓假借,就是本来没有这个字,靠借来的同音字寄托所写词的意义,“令”“长”就是这样的字。“令”,本为号令之义,借为表假使、假若之意;“长”,本为久长之意,借用为常常、经常之意,如“茅檐长扫静无苔”等。
应该说明的是,“六书”只有前四种为造字法。假借和转注,没有造出新字,实为两种用字方法。
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